포드, 남극 대륙을 가로지르는 극한 탐사에 도전...투입 차량은 강력한 'F시리즈 슈퍼 듀티 트럭'

[Motoroid / Column]

포드 F-시리즈 슈퍼 듀티 트럭

트랜스글로벌 자동차 탐사대가 영하 40도의 눈 덮인 날씨를 뚫고 남극 대륙을 가로질러 3,000마일에 달하는 거리를 탐험 중이다.

탐험에 투입된 차량은 개조된 포드 F-시리즈 슈퍼 듀티 트럭으로, 전직 포드 퍼포먼스 드라이버인 콤리-피카드는 "2014년 포드 퍼포먼스와 함께 레이싱을 할 무렵, 자동차로 할 수 있는 가장 어려운 일이 무엇일까 생각하기 시작했다"라며 탐사에 도전하게 된 배경을 설명했다.

트랜스글로벌 자동차 탐사대는 극지방 얼음층의 두께를 연속적으로 측정하고, 우주에서 날아오는 고에너지 입자가 지구 대기에 미치는 영향을 분석, 빛 공해와 극한 기후 조건이 인간에게 미치는 물리적 영향을 연구하고 있다. 유럽입자물리연구소의 과학자들을 포함해 전 세계의 많은 과학자들이 이 팀과 함께 일하고 있다.

미국보다 50% 더 큰, 거대한 남극 대륙을 횡단하기 위해 해결해야 할 문제 중 하나는 연료를 포함한 모든 것을 가지고 들어가야 한다는 점이었다. 탐사대의 과학 책임자인 앤드류 콤리-피카르는 탐험의 완수를 위해서는 5,000~8,000파운드의 보급품을 싣고 얼음을 가로질러 가야 한다는 사실을 알았다.

탐사팀은 5년 동안 남극 지형을 연구하고, 아크틱 트럭스가 극지방의 혹독한 환경에 맞춰 대대적으로 개조한 F-시리즈 슈퍼 듀티 트럭을 여러 차례의 북극 사전 탐사를 통해 테스트했다. 이를 바탕으로 북미 대륙붕에서 북극해까지 이어지는 탐사 경로를 개척했다.

해당 과정에 대해 콤리-피카드는 "우리는 포드 차량으로 이 탐사를 수행하길 원했다. 알루미늄 차체는 낮은 무게 중심을 유지하는 데 도움이 되면서도 넉넉한 실내 공간과 필요한 만큼의 강인함을 갖추고 있다”라며 “우리는 모두 강력한 토크를 좋아하기도 한다"라고 전했다. 트랜스글로벌 자동차 탐사대는 올해 봄에 임무를 마무리할 것으로 예상된다.

[차진재 기자 = 8wlswo8@naver.com] <저작권자 (c) 모터로이드 무단 전재 및 재배포 금지>