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현대차가 미국 시장에서 '누적 판매 1,500만 대'를 달성했다.

지난 1986년 울산 공장서 생산한 엑셀을 미국에 처음 수출한 이후 무려 36년 만에 세운 기념비적 성과다.

현대차의 본격적인 미국 시장 진출은 소형 세단 '엑셀'을 미국에 수출하게 된 1986년 1월부터 시작됐다. 미국 진출 20년째인 2005년에는 미국 남부 앨라배마 주에 첫 현지 생산 공장을 완공했다.

현대차는 미국 앨라배마 공장을 발판 삼아 2007년에 '미국 누적 판매 500만 대'를 달성했고, 2015년에는 '누적 판매 1,000만 대'를 돌파했다. 그로부터 7년 뒤인 2022년 12월 '누적 판매 1,500만 대'라는 놀라운 성과를 기록하게 됐다.

미국 시장에서 가장 많이 팔린 모델은 '아반떼'(현지명 엘란트라)인 것으로 드러났다. 1991년 미국 판매를 시작해 올 12월까지 353만 대가 판매됐다. 그다음으로는 쏘나타(314만 대), 싼타페(191만 대), 엑센트(136만 대), 투싼(134만 대) 순으로 집계됐다.

중·소형 세단을 주로 판매했던 미국 진출 초기와는 달리, 싼타페와 투싼 등 SUV 2개 차종이 판매량 'TOP 5'에 이름을 올렸다. 판매 라인업이 다양해지면서 수익성이 크게 개선됐고, 한국 자동차 산업의 수출 역량까지 높아졌다. 지난 2019년부터는 현대차의 대형 SUV '팰리세이드'까지 미국 시장에 수출하고 있다.

또 최근에는 순수 전기차와 하이브리드차 같은 친환경차 판매에 힘을 쏟고 있다. 이는 대표적인 선진 시장으로 꼽히는 미국에서 전동화 전환을 선도하기 위한 것으로, 지난해 12월 현지 판매를 시작한 '아이오닉 5'는 올 들어서만 2만 대 넘게 판매됐다. 순수 전기 SUV '코나 일렉트릭' 역시 올 들어 9,000대 가까운 판매고를 기록했다.

올해 10월에는 미국 남부 조지아 주 브라이언카운티에서 전기차 전용공장 '현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)' 기공식을 개최했다. 

현대차그룹 메타플랜트 아메리카는 약 358만 평(1,183만㎡) 부지에 연간 30만 대의 전기차를 양산할 수 있는 규모로 지어지며, 내년 상반기부터 공장 건설에 본격 착수해 2025년 상반기부터 전기차 양산에 돌입할 예정이다. 

그룹 차원의 첫 공장인 현대차그룹 메타플랜트 아메리카에선 현대뿐 아니라 기아, 제네시스 등 3개 브랜드의 전기차를 함께 생산한다. 이를 통해 현대차그룹은 다차종의 전기차를 탄력적으로 생산할 수 있는 시스템을 갖춰 현지 고객의 수요에 기민하게 대응한다는 방침이다. 현대차그룹은 해당 공장을 최고 수준의 미래형 혁신 공장으로 운영할 계획이다. 

한편 최근 현대차 미국판매법인은 최근 뉴욕 주 윌리엄스빌에 있는 딜러숍 '웨스트 허 현대'에서 1,500만 번째 신차를 고객에게 인도했다. 

관련해 랜디 파커 HMA CEO는 "올 한 해 마무리를 누적 판매 1,500만 대라는 이정표로 장식할 수 있게 돼 매우 기쁘다"라며, "현대차는 미국에서 전기차 라인업과 생산 규모를 확대해 나갈 것이며, 올해 놀라운 성과를 거둔 만큼 2023년과 그 이후에도 성장세를 유지하겠다"라고 전했다.

[차진재 기자 = 8wlswo8@naver.com] <저작권자 (c) 모터로이드 무단 전재 및 재배포 금지>